Le surpoids chez le cheval : quels sont les risques et comment l’éviter ?

Tout comme chez l’Homme, le surpoids du cheval est néfaste et dangereux. Mais comment éviter l’obésité chez le cheval et quels en sont les risques ?

Pour limiter les risques d’obésité chez le cheval, il est important de connaître les causes, les risques et les conséquences de cette maladie.

Les causes du surpoids chez le cheval

L’obésité du cheval peut être liée à :

–          Une prédisposition naturelle ;

–          Certaines maladies (syndrome métabolique, fourbure chronique…) ;

–          Des erreurs alimentaires (aliments trop riches, quantité excessive) ;

–          Les variations saisonnières ;

–          L’herbe des pâtures.

En effet, l’obésité du cheval n’est pas uniquement liée à une alimentation non adaptée, différents facteurs peuvent influencer la prise de poids du cheval.

Avant tout, le cheval peut avoir une prédisposition naturelle à grossir facilement. La génétique est très puissante et il est facilement possible de transmettre des gènes au poulain. Le cas de la prédisposition naturelle est compliqué à gérer, car il est alors nécessaire de veiller constamment à l’état général du cheval.

De plus, certaines maladies peuvent favoriser l’obésité chez le cheval. Il s’agit notamment du syndrome métaboliquequi se traduit par des crises de fourbure répétées lorsque le cheval est en surpoids. Cette pathologie est souvent associée à un syndrome de Cushing. Il est alors nécessaire de veiller aux différentes maladies pouvant être à l’origine d’une prise de poids chez le cheval.

Les erreurs alimentaires peuvent également être à l’origine du déclenchement de l’obésité chez le cheval. En effet, le fait de fournir un aliment trop riche au cheval ou en quantité excessive a de fortes conséquences sur son poids. Il est donc important de choisir un aliment qui permet de répondre aux besoins énergétiques du cheval sans être en abondance.

Enfin, les variations saisonnières et l’herbe trop riche favorisent la prise de poids chez le cheval. Au printemps, il est important de remettre progressivement le cheval en pâture. Il est alors nécessaire de surveiller la quantité journalière d’herbe ingérée, car au printemps, l’herbe est riche et risque de déclencher des fourbures si le cheval en mange en quantité trop importante.

Comment reconnaître un cheval en surpoids ?

Pour reconnaître un cheval en surpoids, il existe plusieurs méthodes fiables. Principalement, il est important de connaître les zones qui peuvent potentiellement être concernées. En effet, chez le cheval, le gras a plus tendance à se stocker au niveau : du chignon, du garrot, de l’arrière de l’épaule, des côtes et de l’attache de la queue.

En identifiant ces zones, il est possible d’attribuer un score allant jusqu’à 5 selon le tableau ci-dessous. Pour cela, il vous suffit ensuite de calculer la moyenne avec les coefficients de pondération.

Pondération :

–          Encolure/chignon : 10% ;

–          Arrière de l’épaule : 20% ;

–          Côtes : 55% ;

–          Garrot : 10% ;

–          Attache de la queue : 5%.

	1/5	2/5	3/5	4/5	5/5
Encolure/Chignon	Ossature apparente	Visible, léger sillon	Bien dessiné	Saisissable à pleines mains	Noyé
Arrière de l’épaule	Creux	Légèrement concave	Plat	Convexe	Forme une « boule »
Côtes	Apparentes	Se devinent	À peine palpables	Impalpables	Graisse
Garrot	Saillant	Marqué	Ressort légèrement	Noyé	Noyé sous la masse graisseuse
Attache de la queue	Très dégagée	Dégagée	Légèrement dégagée	Se détache peu	Dépôt adipeux qui forme un coussin

Après avoir calculé la moyenne en fonction des coefficients, vous devez obtenir un résultat inférieur à 5 :

–          0 : Émacié ;

–          5 : Obèse. 

Notons que l’idéal est d’obtenir un cheval qui s’approche des 2,5 à 3,5. Cependant, les races des chevaux jouent un grand rôle dans cette mesure puisque certaines races de chevaux sont naturellement plus rondes tandis que d’autres chevaux sont de nature fine.

Quels sont les risques du surpoids chez le cheval ?

Certains chevaux sont naturellement plus gros que d’autres, mais quels sont les risques d’un cheval en fort surpoids ?

Globalement, le surpoids chez le cheval présente des risques pour le système cardio-respiratoire et pour les articulations. Les principaux risques pour le cheval sont :

–          Augmentation du risque de fourbure et de maladies orthopédiques ;

–          Léthargie et fatigue ;

–          Dépôts graisseux autour des organes vitaux comme le foie et les reins ;

–          Augmentation des contraintes du système cardio-respiratoire ;

–          Contraintes sur les articulations, les pieds et les membres.

Comment éviter le surpoids chez le cheval ?

Afin d’éviter le surpoids chez le cheval, il est important d’avoir un suivi régulier du vétérinaire qui sera le premier à pouvoir faire appliquer un protocole précis. Au quotidien, le cheval doit être nourri avec les bons aliments afin de ne pas avoir une alimentation trop riche et inadaptée.

L’activité physique du cheval doit également être adaptée au mode de vie de celui-ci. Il est alors intéressant de placer le cheval en extérieur afin que celui-ci puisse naturellement se déplacer et se rapprocher de son mode vie naturel. Le travail du cheval doit aussi être modulé afin de varier les exercices de musculation, de cardio et de renforcement.

Lorsque le cheval est en surpoids, il est important de lui faire perdre ses kilos en trop. Pour cela, un check-up vétérinaire est bien évidemment indispensable. En fonction des conseils du vétérinaire, il sera alors possible de mettre en place un planning adapté. 

Généralement, il est conseillé de réduire progressivement la ration du cheval et de se tourner vers des aliments moins riches. Attention, ce changement doit se faire en plusieurs étapes afin de ne pas être néfaste pour le cheval. 

Du côté du travail, le travail sur un terrain varié en extérieur est très bénéfique puisque les pentes permettent de travailler le cardio ainsi que la musculature du cheval. Il est cependant nécessaire de procéder à de nombreuses pauses durant le travail pour le bien-être du cheval.

Pour résumer, le surpoids chez le cheval est souvent perçu comme anodin. Cependant, il présente de nombreux risques pour la santé du cheval. Il est ainsi nécessaire de veiller au maintien d’un poids correct du cheval pour éviterl’apparition de certaines pathologies liées à un surpoids.